Latent Dynamics of Movement Formation: the Kurdish Case in Turkey (1940s-1960s)

Abstract

The attention of social movement studies has so far tended to focus on visible phases of movements, neglecting latent ones. This study argues that invisible mobilizations may be critical in preparing the groundwork of public mobilizations, particularly in authoritarian contexts. Using a process-oriented constructivist account of mobilization which incorporates insights from resistance studies, this article analyzes the Kurdish case in Turkey in the authoritarian 1940s and semi-authoritarian 1950s. Based on in-depth interviews, memoirs, newspaper reports, and official documents, it is demonstrated that a latent Kurdish dissent emerged in this period through the constitution of a sense of shared grievance and common identity both in hidden ways within the submerged networks of Kurdish students and professionals, and in public and visible, yet disguised, ways. Incubating the movement out of the gaze of the authorities within the authoritarian context, this latent dissent formed the groundwork of public acts of defiance and mobilization which emerged towards the end of the 1950s as the political changes encouraged Kurdish dissenters to publicly declare their opposition, and expanded in the more liberal context of the 1960s. Resume Les etudes des mouvements sociaux ont eu tendance jusqu'a present a privilegier les phases visibles de ces mouvements, negligeant les stades latents. Cette etude soutient que les mobilisations invisibles peuvent etre essentielles pour preparer le terrain des mobilisations publiques, en particulier dans un contexte autoritaire. En s'appuyant sur une interpretation constructiviste, axee sur le processus de mobilisation et reunissant des idees tirees des etudes des mouvements de resistance, cet article analyse le cas kurde dans la Turquie autoritaire des annees quarante et semi-autoritaire des annees cinquante. Fonde sur des entretiens approfondis, des biographies, des articles de journaux et des documents officiels, ce travail met en evidence l'apparition au cours de cette periode d'une dissidence kurde latente grace a la constitution d'un sentiment partage de mecontentement et d'identite commune au sein des reseaux secrets des etudiants et professionnels kurdes, de facon a la fois invisible et publique, mais dissimulee. Couvant a l'abri des regards des gouvernements autoritaires, cette dissidence latente a pose les bases des manifestations publiques de defiance et de mobilisation qui sont apparues a la fin des annees cinquante a l'occasion des changements politiques ayant encourage les dissidents kurdes a declarer publiquement leur opposition et favorise les mouvements sociaux dans le contexte plus liberal des annees soixante. Resumen La atencion de los estudios sobre movimientos sociales hasta ahora ha tendido a centrarse en las fases visibles de los movimientos, dejando de lado los latentes. Este estudio sostiene que las movilizaciones invisibles pueden ser centrales para la preparacion de las bases de movilizaciones publicas, en particular en contextos autoritarios. A partir de un relato constructivista orientado a los procesos de movilizacion que incorpora perspectivas de estudios de resistencia, este trabajo analiza el caso kurdo en Turquia en la decada autoritaria de 1940 y semi-autoritaria de 1950. Sobre la base de entrevistas en profundidad, memorias, informes de prensa y documentos oficiales, se demuestra que una disidencia kurda latente surgio en este periodo a traves de la constitucion de un sentimiento de agravio compartida y de identidad comun tanto en formas ocultas dentro de las redes sumergidas de estudiantes y profesionales kurdos, asi como de maneras publicos y visibles, aunque disfrazadas. Incubando el movimiento fuera de la mirada de las autoridades en el contexto autoritario, esta disidencia latente formo las bases del acto publico de rebeldia y movilizacion que surgio a finales de la decada de 1950 como los cambios politicos alentados disidentes kurdos para declarar publicamente su oposicion, y ampliado en el contexto mas liberal de la decada de 1960.